钢支撑产品交货时间成为产品竞争的重要影响要素，要求制造业增加生产柔性、提高劳动生产率。20世纪在这方面的主要进展是加工和检测过程的集约化、自动化和金属切削加工高速度化机床的自动化主要包括两个层次：一个是大批量生产的自动化，另一个是中小批量生产的自动化。过去的自动化生产线早已解决了大批量生产的自动化。数控化是实现中小批量生产自动化最可行的办法。通过与数控技术的结合，构成敏捷制造系统，增强了机床柔性，缩短了交货期，同时扩大机床的使用范围和性能，尤其是解决了复杂形状及复杂曲面零件的加工。

这些零件的特殊加工要求对普通机床将是非常困难的。例如在汽车制造业，敏捷制造系统将是今后汽车发动机缸体、缸盖以及其余箱体类零件加工的主要技术装备。而高速加工系统在敏捷制造系统上主要体现在运用了最新的工艺技术，在金属切削和机床各坐标轴高速移动、高加速度方面都做了最大的优化，而且把机床的非切削时间、加工屑到屑时间和换刀时间缩短到最小。目前，柔性自动线作为敏捷制造系统的一种过渡方式正被一些制造商采用。钢支撑制造生产效率的提高，需要通过提高切削速度和进给速度来实现。以日本汽车制造业为例，平均每五年切削效率提高28%，其中切削速度平均提高19%，进给速度提高8%最近五年切削效率提高幅度在30%以上。相比之下，国内的切削效率提升还很不够，如何把当前的高速切削水平实用化，使我国机加工整体切削效率提高1~2倍，缩小与工业发达国家的差距，是我国从事切削加工与刀具技术的专业人员在新世纪的努力目标和面临的重大挑战。

复合式机床概念的提出和实施，使零件生产实现了进一步的工序集中和生产效率的提高，目前复合加工技术已有很大发展，产品类型日益广泛。工序复合和工种复合是机床复合技术发展的基本点，而追求的则是在一次装卡下完成零件的全部加工，这是制造技术发展的总趋势，不但可以缩短加工时间，提高加工精度，而且能缩短生产周期，实现零库存，提高生产效率。纵观机械制造技术的发展，人们要问是什么因素在推动机械制造业不断发展？答案只能是一个：市场竞争。特别是最近二十多年来，计算机、小型化、数字化、卫星通讯、光导和因特网。这些技术加快了全球的经济一体化。由于全球化时代到来，生产能力（包括资本、信息）在世界范围内迅速提高和扩散，世界机械制造业已进入了一个巨大变革时期，过去那种传统的相对稳定的市场已变成动态的多变的市场，已形成全球市场激烈竞争格局。如果用体育比赛来比喻，如果全球化是场体育运动，那么它就是100米冲刺，目标是向前再向前不管你羸了多少次，第二天你还得重跑。如果你落后1%秒，就和落后一小时的结果是一样的。一个国家一旦参加到全球化体系中，国家的精英们就将发展前景与该体系结合在一起把自己放在全球的位置上来思索。在全球化时期，资本主义的本质就如前澳大利亚财政部长、哈佛大学教授熊彼得所阐述的“创造性的破坏”，不断地摧毁陈旧的和效率低下的生产方式，用更加新的更加有效的生产方式来代替。