管道是管状截面或空心圆柱体，通常但不一定是圆形截面，主要用于输送能够流动的物质——液体和气体（液体）、泥浆、粉末和大量小固体。它也可用于结构应用；空心管的单位重量比实心构件要硬得多。

在通常的用法中，管道和管子通常是可以互换的，但在工业和工程中，这些术语是唯一定义的。根据其制造所依据的适用标准，管道通常由具有恒定外径（OD）的标称直径和定义厚度的明细表来指定。管通常由外径和壁厚指定，但可以由外径、内径（ID）和壁厚中的任意两个指定。

管道通常被制造成几种国际和国家工业标准中的一种。〔1〕虽然对于特定的工业应用管道存在类似的标准，但管子通常是定制尺寸和更宽的直径和公差范围。管和管的生产存在许多工业和政府标准。术语“管”也常用于非圆柱形截面，即方形或矩形管。一般来说，“管子”是世界上最常用的术语，而“管子”在美国使用得更广泛。

“管”和“管”意味着一个刚性和持久性水平，而软管（或软管）通常是便携式的和灵活的。管道组件几乎总是使用配件（如弯头、三通等）来构建，而管道可以形成或弯曲成自定义配置。对于不可挠曲、不能形成的材料，或者在结构由规范或标准控制的情况下，管组件也使用管件来构造。